能有在NBA打球的宝贵机会，周琦感谢了很多人。（资料图）
这是易建联后时隔5个赛季NBA再次出现中国球员
这是火箭自以状元签选中姚明15年后再签中国球员
据新华社电 火箭总经理莫雷当地时间6日宣布，球队正式签下中国球员周琦，并对周琦不吝赞美。这是自2011-2012赛季易建联为小牛效力后，时隔5个赛季NBA再次出现中国球员，也是火箭自以状元签选中姚明15年后再次签下的中国球员。“我们觉得周琦有潜力成为自姚明之后最好的中国球员。”莫雷说，“我们非常兴奋他能够加入火箭大家庭，我们的教练团队和训练师会一道开发出他更大的天赋。”
周琦说，“我要感谢火箭队为我提供了在NBA打球的宝贵机会，来实现从儿时就有的梦想。能追随中国篮球运动在NBA的传奇前辈姚明的足迹，加盟他曾经效力的球队，我感到无比荣幸。同时，我也要感谢在我成长过程中帮助我、支持我的父母、教练、球队，包括我的母队新疆飞虎男篮，是他们让我有动力追求我的人生梦想。我期盼作为火箭队的一员，代表我的祖国征战NBA赛场。”
合同的具体细节并未公布，但一位火箭内部人士向记者透露，火箭签下周琦是看重了他作为大个子的投射和移动能力，可以很好地融入德安东尼的体系。不久前，火箭刚刚从洛杉矶快艇重磅引入了全明星控卫保罗，不少圈内人士认为，保罗和哈登都是非常善于激活运动型内线的后卫，相信周琦跟他们的配合如果默契会得到不少表现机会。
火箭助理教练罗杰斯也表示：“我们对于他（周琦）的未来很兴奋，他可以跑起来，可以远投，还能传球，潜力无限。我们会尽可能地让他有很多在体系中锻炼的机会，跟NBA球员硬碰硬地对抗，希望到时候他不会抱怨筋疲力尽。”
现年21岁的周琦，是在2016年NBA选秀大会上被火箭第43顺位选中的。不过，火箭当时并没有直接签下他，周琦则留在CBA继续为新疆队征战了一年，但火箭特意派了一位工作人员待在中国密切关注周琦的成长。在刚过去的这个赛季，周琦场均为新疆得到16分、10个篮板和2.3次封盖，投篮命中率58.6%，2.3次封盖排在整个CBA第二位，最终周琦帮助新疆队拿到了队史上的首个CBA联赛冠军，并当选CBA最佳防守球员。
