日前，三位美国学者利用美国国家海洋和大气管理局公布的全球夜间灯光数据，计算了中国大陆地区夜间稳定灯光区光密度的变动情况，并据此推测中国近年来GDP的增长率。他们认为，2011年以来中国实际GDP的真实增长率不是被官方高估了，而是被低估了。
夜间灯光作为人类活动的表征，被认为隐藏着巨大的社会经济秘密。美国国家地球物理数据中心地球天文台团队负责人称，你可以从一个国家的城市夜晚灯光中了解到许多信息，如人口、经济增长、对外投资、战争和经济衰退。除了利用全球夜间灯光数据来分析说明人口分布、经济增速和城市化水平差距外，一些学者还利用这一数据做了许多其他有趣、有益的研究。
耶鲁大学教授诺德豪斯也提醒：“具有卓越经济状态的城市在它们的光输出上可能相去甚远，拉斯维加斯浮华的赌场通宵营业，使具有同样经济产出但更为安静的盐湖城相形见绌，那里的居民更习惯于早睡。”（刘江会/文据2017年5月9日《解放日报》）
