中国几千年来一直称霸东方,以天朝自居。在清末之前中国的确有这个实力,不管是国力、军力、财力都在东方乃至世界上首屈一指。只是到了近代,西方的坚船利炮打开了中国的大门,中国进入了殖民时代。
其实中国有两次机会成为近代史中领先的强国,甚至有着称霸全球的机会。
明朝时期中国的航海技术十分先进,郑和七次下西洋,获得了极大的成功,他航海所得到的资料和航海技术,也使得当时中国是海上的绝对霸主。可以这样讲,当时成为世界的霸主,建立日不落中华帝国的不二时机就在眼前。当时中国事实上也的确是称霸于印度洋和太平洋的海上霸主,郑和的宝船是1500吨的巨舰,百年后哥伦布使用的最大的船才100吨。只要郑和所进行的伟大事业能继续下去,现在在美洲,澳洲以及世界其他很多地方建立庞大殖民帝国的将是中国人。
但是明朝的治国方针是一种非常保守的,满足于自给自足的思想。因此当时的永乐帝和大臣们没有一个从郑和的描述联想到其中的巨大商业利益。再加上明朝的禁海令,使唐、宋、元以来的海外贸易遭到沉重打击。就此扼杀了我国当时还是最领先的航海事业,中华日不落帝国成为泡影。
让人惋惜的是,之后满清政府依然延续了“海禁”政策,甚至还在收复台湾后,曾经打算放弃掉,把百姓都迁到大陆。
虽然清朝有为的君王比明朝多得多,但是在思想领域的保守使进步和发展成为“不合祖制”的罪过,因此,和不断进取发展的西方列强相比,差距越来越大。
但是在鸦片战争之前,清帝国还是世界上最富足的国家,因此,虽然被西方国家船坚炮利打开了国门,签署了一系列不平等条约,我们还是有可能奋起反追,从而再次领先的。因此,在饱尝国家落后的痛苦后,以李鸿章为首的洋务派开始了向西方列强习的洋务运动。
但是由于清廷统治者的固步自封,以及几千年来封建思想的禁锢,中国又一次错失了成为强国的良机。
