安眠药历史要回溯到上千年前，从希伯来人的历史就有记载，红酒、鸦片、薰衣草、桔梗有助于睡眠，一百年前从鸦片中提炼出镇静安眠的成分。尔后有红中、青发、白板等巴比妥盐类的镇静安眠药物，但这些都是毒品，深植「安眠药会上瘾」的观念。
Q1.安眠药和镇定剂、肌肉松弛剂有何不同?
专家表示，只要有镇静安眠作用的药物，都可以称作广义的安眠药，包含抗焦虑、肌肉松弛及抗癫痫作用，镇定剂指的是其中的抗焦虑剂。但40%失眠民众合併有精神科疾病，例如焦虑、忧郁等;30%的民众则合併有内外科疾病，例如心脏病患会胸闷、气喘者会呼吸不顺畅、摄护腺肥大患者夜间频尿等，造成睡不好、失眠;另外30%则是没有特定原因的原发性失眠。
所以失眠困扰达二至四周的民众最好就医了解原因，在各种非药物治疗，例如放松、运动、睡前不滑手机等都无效后，才会考虑使用药物治疗。
Q2.新一代安眠药和传统药物的差异?
晚近60年，开始出现苯二氮平类(BZD)镇静安眠药，也就是所谓「传统的」安眠药。这类药物包含有抗焦虑、肌肉松弛、抗癫痫作用，视剂量调配展现不同的主要功能，也因此副作用较多，如引起白天嗜睡、反应变得迟钝、有些出现记忆力变差或心理依赖的现象，常见的有酣乐欣(Halcin)、乐得眠(Loramet)、悠乐丁(Eurodin等)。
1980年代出现新一代的镇静安眠药物，为非苯二氮平类的「Z家族」药物，作用机转较为单一、药效温和安全，比较不会影响到睡眠以外的身体机能，常见如史蒂诺斯、宜安眠、入眠顺等。要注意的是，最终目的仍是减药甚至停药，而此类药物因为依赖性低，更适合逐渐停药。
Q3.失眠状况改善，就可以马上停药吗?
「擅自停药可能出现反弹性失眠。」毛卫中表示，服用镇定安眠药需要按步骤逐渐停药，否则容易出现戒断症状。因为身体习惯服药才睡，突然停药可能会使当天失眠的情况更严重，造成心理恐慌，感觉「不吃药不行」反而服用更多药物，造成心理对安眠药物的依赖更深。所以用药一段时间，失眠状况改善后需要减药，一定要跟医师讨论。
Q4.褪黑激素是甚么?是安眠药的一种吗?
安眠药皆为第三级或第四级的管制药品，只有医师处方可以开立;非管制类的药品则有「褪黑激素」，通常分为动物提炼及化学合成两种。前者2005年在美国上市，可以在药妆店购买;后者则在台湾可以购得，较为昂贵。这类药物主要作用在大脑的褪黑激素受体，所以作用範围小、可能较为安全。
「褪黑激素是调整作息而非治疗失眠。」专家提醒，褪黑激素会释放睡眠讯号，可帮助调时差或调整轮班工作者的睡眠时间。但慢性失眠的原因是害怕睡不着的心态，所以服用褪黑激素不见得有帮助。
另外，因为褪黑激素代谢快，效果不持久，国外虽然是食品，可是萃取源不清楚，成分安全性、剂量及安全性都还需要长期的观察及研究，建议就医了解失眠的原因，自行购买药物不见得能对症下药。
Q5.抗组织胺药物也会让人想睡，能当成安眠药物吗?
另有些助眠药物不一定是镇定安眠药，如药妆店买得到的是抗组织胺，主要的适应症是流鼻水、止痒，但吃了也会想睡觉。因为组织胺是大脑内负责清醒的其中一个神经传导物质，所以有药厂发展成帮助睡眠的成药，但因为耐受性问题，吃了四天后就无效。
