一些人即使经历过深刻的内心动荡可能整体的生理状况上通过实验或者血液学业检查也没有明显的症状，这对抑郁症的确诊往往没有太大的帮助。所以通常情况下，医生会通过定期与患者进行交谈进行疾病筛查。
为了有效的诊断和治疗，医生通常通过谈话了解其他相关的疾病信息和症状，比如患者的日常情绪、行为以及生活习惯等信息。在对比和确诊的过程中使用一系列标准问题并结合其他有关家族病史等信息进行分析。
在最主要的和患者的交谈中，医生会通过询问患者的症状，持续的时间以及患者的感受等等，比如以下几种典型的症状。
是否在一天中的大多数时间段内感到情绪低落，悲伤、抑郁。是否已经失去了曾经那些可以带给自己愉快体验的事物的享受，是否在近期内发生过重大的食欲或者体重方面的变化。是否缺乏睡眠或者睡眠时间过长。
在平时的活动中是否每天都有疲乏或者丧失体能的感受，身体上感到不安或者充满内疚感。是否每天都无法集中注意力或者作出决策。是否内在感到绝望和无价值感。是否反复出现过自残、自杀的意图和计划等等。
如果有以上所述的症状中的五种，每天都有前两种症状中的一种，并且这种状况已经持续致至少两周的时间，那么医生会就此确诊。
这种病症可能一生只出现一次，或者可能成为慢性的、长期的、反复复发的病症，持续时间长达数周、数月甚至数年。
患者在疾病的干扰下，不仅人格、正常的生活和工作习惯、人际关系受到影响，一些症状还可能影响患者的正常的社会功能的表现，危机患者的生命健康，在十分严重的情况下，患者可能无发正常进食，无法起床，无法保持卫生，甚至会产生结束生命的想法。
个体如果怀疑自己患病，在去检查之前可以通过以下几种方式帮助医生确诊。首先从家人和亲戚那里获得一份深入的家族的病史。记录自己的有关身体健康以及心理健康方面的顾虑，比如出现的症状，不寻常的行为，生活习惯等具体信息以及持续的时间长度。
其次可以整理自己的既往病史包括以前和现在所服用的药物，补剂等等。最后，可以分析一下自己现在的状况，比如主要的压力源，生活作息习惯等等。这些准备能够帮助医生更准确的确定病症有无及其程度。
