相关研究表明，正常的女性每天会经历十几次的情绪起落，这些情绪就坐在高低不同轨道的过山车一样，在不同的时间段内剧烈变化。几乎每个人每天都在经历这种情绪的变化，时而为一些小事开心，时而为一些事情烦恼，但是有一群人却在经历更长周期、更强程度的情绪体验和折磨。
双向情感障碍在十九世纪之前的患病人数很少，在十九世纪后期的美国的五个地点中所做的流行病区域调查中发现双向情感障碍的人数不断的增加，发病率在男性和女性人数之间的比例大致相同，每年有接近两千万的病患，并且其中的一半没有接受相关的治疗，最后以流浪街头或者锒铛入狱为下场。
双向情感障碍不同于抑郁症但是包含抑郁症。它的主要表现在长时间的两种极端情绪的体验，时而经历情绪的高涨，时而经历情绪的低估。在情绪高涨期，她们主要表现为一种极度兴奋甚至躁狂的状态，在这样的状态下，很容易被激怒并且至少两周以上处于一种相比平时的情绪良好更高程度的情绪唤起。患者通常对自己抱有极为自负的心态，自我感觉非常良好并且自我评价很高，感到自己身强体壮，精力充沛。她们往往需要很少的睡眠，但是相应的其他活动则会增多，比如工作、社会活动或者性行为等。在这些活动中她们往往比平时更加健谈，但是往往无法集中注意力，思维容易转换和跳跃。
在经历了一段时间的情绪高度兴奋的状态之后，有的人会经历一段空窗期，表现出正常的情绪唤起程度，但是一段时间之后她们的情绪则走向另一个极端，有的人并不会经历这段空窗期而是同样直接跌进另一个情绪的极端也就是我们通常所说的抑郁情绪。
在经历过情绪的极端兴奋和高涨之外，双向情感障碍的患者所经历的抑郁期则显得更为低落、沉迷、难以忍受。在这样的状态之中，她们往往表现出和躁狂期相反的状态。很多人严重缺乏睡眠或者睡眠过多，身体状态上表现出精力的衰退和减弱，常常觉得无力和疲倦。并且对日常的活动的兴趣明显降低，即使参与到一些活动中也无法感受到它们所带来的愉悦和享受。性欲和食欲也明显的减弱，体重发生改变，精神也相对迟钝，无法长时间的将思考和注意力集中在一件事情上。有些患者在这个状态常常会出现自残或者自杀的念头和行为，自身心怀内疚感和自责。
在两个不同的状态的转换之间，患者的社会功能比如学习、工作、社交以及日常活动受到极大的影响，有时候会伴随着其他的精神症状如幻听等等。患者的病症原因一方面可能是因为遗传的生理因素，一方面可能是因为生活中的重大的创伤性社会事件比如婚姻失败、失业等等所产生的应激反应。通常来说，这种病症因为往往涉及到情绪和内在的心理变化，很容易被忽略和无视，但是还是需要专业的心理治疗甚至药物治疗。
情绪的瞬息万变存在于每个人的身上，有的人能够调节和转化自己的情绪使其服务于自身的意愿和活动，但是有的人终身被自身的情绪所禁锢和左右，相比躁郁狂患者，只是程度有所不同而已。
