人类的自我意识伴随着死亡焦虑，在不同年龄的人群中，老年人是离死亡最近的人群。年龄的增加不仅仅只是身体机能的衰退和衰老，同时也让她们更清楚的觉知到了死亡。按理来说她们应该是人群中死亡焦虑最高的。
但是研究调查发现，死亡并没有像我们想象的那样，仅仅带给老年人糟糕的感受，相反，它带来了一些相当积极的情感和态度。
不同的年龄段的人群中，中年人的死亡焦虑相比于青年人和老年人最高，和我们所想的截然相反，离死亡更近的老年人的死亡焦虑并不是最高反而是最低的。
步入老年的人早已站在生活的后面，相比于刚刚开始探寻生活，有着很多事情等待在前的青年人来说，老年生活有着更多的丧失感。
我们可以看到很多老年人的生活几乎是停滞的，她们由于身体衰弱和疾病长时间的躺在床上或者坐在家附近的地方，消磨时光。
但是年老和死亡并不是只带来坏的一面，据调查，面对消极情感和积极情感，年轻人有关情绪感知的脑区都能被激活，发生反应，但是同样情感，只有积极情感能在老年人的脑区中发生反应。
虽然老年人的处境相比于年轻人更为困难，但是正是对自身的境况的认知让她们更加倾向选择性的生活。
她们会有意识的寻找和选择一些正向的积极的情感。这在很大程度上是因为她们亲身体会到生命的有限性，而这种体会也改变了她们对待生命和很多事物的态度和看法。
即使面对着不利于自身的情景，她们也具有更低防御性和攻击性，希望能够避免生活种可能发现的任何冲突。这同样也被一个相关的实验所证明。不同的被试被要求想象去或者在明天和家人度过一天的时间，或者在七十五岁的某一天和家人度过一天。
后者相较于前者的不同在于，后者意识到了时间上的有限性，而当带着同样的有限性的视角看问题，后者相较于前一组的被试对待他人更加宽容、和善并且更加注重内在价值。
死亡虽然是一个不愉快的话题，但在某种程度上来说，关于死亡的思考和内省能够带给人很多积极的情感变化，一些人之所以发生了生命中的重大改变，是因为她们曾经离死亡近在咫尺，最后幸存下来，在强烈的有限性的体验下，变成了另一个完全不同的人。
我们的文化对于死亡是避而不谈的，甚至觉得不吉利，但是科学告诉我们，对死亡的思考可能让我们即使不经历重大的生命事件也能带来一些积极的改变和个人意义。
