全球研究致癌因素的权威─盖布瑞尔‧孔恩教授主张90%的癌症来自非遗传性因素。这点与许多人假设或恐惧的原因有所冲突，但已被当代各种研究证实;同样也有研究指出，大部分已知的致癌因素都与生活型态有关。
孔恩教授的《告别癌症，家人的居家健康指南》对想知道更多致癌因素，以及这些因素与特定癌症关係的人来说，是可读性很高的一本书。理查‧多尔教授与理查‧佩托爵士是两位早期而且深具众望的癌症专家，他们的《致癌的原因》认为导致癌症(除了皮肤癌、的因素如下：
1、35%是饮食问题。
2、30%是抽烟吸入尼古丁。
3、10%是感染。
4、4%是职业性危害。
5、3%是酒精。
6、3%是地理因素。
7、2%是汙染。
8、1%是服药或医疗过程。
只有不到1%的癌症是因单一食物上瘾与工业废物造成的。多尔及佩托的研究至今已超过30年，他们提出的数据已被更多研究证实。其中一个比较新的致癌因素近年来在欧洲有许多人主张：约有30%的乳癌是因缺乏日晒及缺乏维生素D所造成，此外，缺乏维生素D也可能会提高直肠癌、前列腺癌及胰脏癌的风险。
可能因子vs.最后一根稻草
这些统计数字代表，如果随机抽样的群组中有一百位癌症病患，可预估有35个人是因为饮食不当才会生病，但造成这35个人致癌的饮食因素或许会不同。为了精确起见，虽然我们确知高脂肪的饮食会提高乳癌风险，但个别女性是否会得到乳癌并不能简单认定是高脂饮食所导致。高脂饮食是其中一个可被确定，也可调整的因素，但那位女性可能也吃大量垃圾食物、喝酒、情绪紧绷、经济不宽裕等，而高脂饮食也可能只是导致乳癌的「最后一根稻草」。假使现有另外一位女性拥有类似高风险条件，但没有吃高脂饮食，那么吸烟可能就是压垮她的最后一根稻草或「触发原因」，她可能会得到肺癌，而未必是乳癌。
致癌因素会彼此增强
另一个必须重视的议题，就是许多已知造成癌症的生理因素，若是彼此产生互动并结合，会大幅增加致癌风险，吸烟就是很明显的例子。每天吸烟30公克的人，其罹患食道癌的机率是不吸烟者的八倍。每天喝40至80公克酒的人，其罹患食道癌的风险是不喝酒的人的7倍。如果一个人既抽烟又喝酒，其罹患食道癌的风险是多少?是8加7，15倍以上吗?当然不是!证据明确指出，这两种风险不只相加，而是相乘!平均而言，结合抽烟与喝酒两个因素，罹癌风险大约是不抽烟也不喝酒的36倍。
同样的，吸烟的石棉工人罹癌机率是不吸烟工人的十倍，于城市吸烟而罹患肺癌者是乡村吸烟人口的两倍，这里牵涉到的额外增强因素是什么?是汙染?还是压力?癌症是种慢性、多因的退化性疾病，造成癌症包含许多因素，彼此会相互增强，而且要发展成癌症需要很长一段时间!因此一个拥有低癌症风险「背景」的人可能会照着这个生活模式生活许多年，然后某个较明显且确认的「触发原因」，像高脂食物或吸烟，成为最后一根稻草，突然导致某种特定癌症。但除了上述以外，还有更多致癌的因素。
光治疗症状没有用
伴随癌症而来的生理症状与病人的最终结果并不难预测，有些癌症只要出现症状，病情就会急转直下，对生命造成威胁。面对这样的危机，视癌症为单纯生理问题，只把重心放在治疗症状，忽略潜在导致这些疾病的种种原因，实在是一种诱惑，虽然可以有这种心态，但这其实没有意义─既然知道致癌原因，最好还是戒烟，或不再吃对身体有害的食物，最后则可透过健康的生活型态移除可能致癌的负担，还可以创造康复的基本条件。
